Η επιθετικότητα συχνά λειτουργεί ως αμυντικός μηχανισμός, όταν το άτομο δεν μπορεί να διαχειριστεί έντονα συναισθήματα, απογοήτευση ή απειλή στην αυτοεκτίμηση. Παράγοντες όπως τραυματικές εμπειρίες παιδικής ηλικίας, δυσλειτουργικό οικογενειακό περιβάλλον και γενετική προδιάθεση ενισχύουν την πιθανότητα εμφάνισης επιθετικών αντιδράσεων. Αρκετές φορές, δεν αποτελεί αυτόνομη διαταραχή, αλλά συχνά εμφανίζεται ως σύμπτωμα σε συγκεκριμένους τύπους διαταραχών προσωπικότητας.
